“Bitcoin ha un enorme potenziale in Africa.” – Intervista con John Karanja di BitHub Africa

Il 25 agosto ho avuto il piacere di intervistare BitHub AfricaIl fondatore John Karanja nel suo ufficio a Nairobi. Durante la nostra conversazione, abbiamo discusso del potenziale e delle sfide dell’adozione di bitcoin in Kenya e Africa.

BitcoinAfrica.io: Come vede la situazione attuale del bitcoin in Kenya e in Africa in generale?

John Karanja: Penso che il bitcoin sia ancora nelle fasi iniziali, anche al di fuori dell’Africa. In Kenya, vediamo che l’adozione di bitcoin è principalmente da parte di speculatori e commercianti che acquistano e vendono bitcoin per fare soldi. I volumi sono aumentati nel tempo. Penso che si tratti di circa 10 milioni di scellini settimanali, ovvero circa $ 100.000 scambiati ogni settimana sulla piattaforma peer-to-peer LocalBitcoins.com.

BitcoinAfrica.io: LocalBitcoins è l’exchange principale utilizzato in Kenya?

John Karanja: Sì. I bitcoin in Kenya sono ancora in una fase iniziale. Ci sono start-up che sono andate e venute perché sembra che bitcoin non sia pronto per scalare tra la persona media qui. Quindi, non competerà con il sistema di denaro mobile M-Pesa, ad esempio, almeno a breve termine.

Penso che quello che stiamo vedendo ora sia più focalizzato sul passaggio alla tecnologia blockchain, utilizzata in altri casi d’uso come sistemi di identificazione, archiviazione dei dati o energia intelligente. Ci stiamo applicando in queste diverse aree per vedere quali sono le più praticabili e, dopo averlo fatto, lanceremo i nostri progetti. In effetti, abbiamo prodotto un rapporto sulle opportunità blockchain in Africa che approfondisce questo argomento. Il rapporto, intitolato L’opportunità blockchain africana, è stato ufficialmente lanciato al vertice AITEC di Nairobi il 31 agosto. Il motivo per cui abbiamo prodotto il rapporto è fornire le informazioni sulle potenziali opportunità che la tecnologia blockchain sta creando in Africa per gli imprenditori.

Ecco dove siamo in questo momento. Probabilmente lanceremo il nostro primo progetto all’inizio del 2017 utilizzando la blockchain. Finora, il nostro lavoro si è concentrato principalmente sulla ricerca e sviluppo qui in BitHub.

BitcoinAfrica.io: Per toccare il punto che hai fatto sul passaggio dal bitcoin alla blockchain. Pensi che, mentre la storia iniziale di bitcoin in Africa era la rimessa e il sostegno alla popolazione sottobanca, c’è un passaggio da questo a concentrarsi sulla blockchain per gli utenti commerciali come lo è molto nel mondo occidentale ora? 

John Karanja: Direi che andrebbero in parallelo perché il bitcoin ha molti vantaggi intrinseci rispetto a qualsiasi altra piattaforma blockchain secondaria, in quanto è la più sicura, ha la più ampia base di utenti, ha molta liquidità e ci sono soldi da fare in. Ma in termini di esperienza utente, non è ancora abbastanza maturo. Tuttavia, ci sono molte persone che lavorano per migliorarlo. Quindi penso che alla fine verrà risolto, ma la tecnologia è così dirompente che può essere applicata a così tante aree, alcune delle quali sono abbastanza semplici come l’archiviazione dei dati, per molte piccole imprese che ottengono sistemi cloud o si conformano a KYC. Per questi tipi di sistemi, il costo è spesso abbastanza proibitivo. Quindi ciò che la blockchain può fare è semplificarlo e aprire l’accesso a tutti. Identificare un cliente, quindi fornirgli anche i prodotti e abilitare il pagamento. Quindi la blockchain può coprire l’intero processo dall’inizio alla fine. Vedo sia bitcoin che blockchain muoversi insieme.

BitcoinAfrica.io: Pensi che le rimesse di bitcoin saranno ancora un mercato in crescita in Africa? Una cosa che hai ora è che ci sono così tanti servizi di rimesse a basso costo, come World Remit, TransferWise e CurrencyFair. Pensi che a causa loro, il bitcoin per le rimesse non sarà più un mercato in crescita così grande poiché il costo del cambio di bitcoin nella valuta africana locale può essere piuttosto alto a volte quando si utilizzano scambi peer-to-peer, come indicato da Citigroup in un recente articolo di ricerca?

John Karanja: Bitcoin non è ancora il chiaro vincitore quando si tratta di rimesse. Tuttavia, è molto probabile che venga integrato in background. Ad esempio, WorldRemit potrebbe finire per usarlo per gli insediamenti, piuttosto che spingere i clienti a utilizzare bitcoin. E non dovremmo dimenticare che esiste ancora un enorme rischio associato a bitcoin poiché la sua infrastruttura è ancora relativamente sottosviluppata.

Alla fine della giornata, è un protocollo, non è un’applicazione. Non credo che qualcuno possa dire con certezza che il bitcoin sta morendo o che Bitcoin avrà successo. Ma c’è anche la possibilità che vedremo una tecnologia migliore crescere molto rapidamente e imparare da ciò che Bitcoin è stato in grado di ottenere.

BitcoinAfrica.io: A parte Kenya, Nigeria, Ghana e Sud Africa, quale paese pensi sarà il prossimo paese africano a testimoniare un ragionevole tasso di adozione di bitcoin e la crescita di un ecosistema bitcoin locale?

John Karanja: Penso che quelli siano i principali paesi. Forse potremmo anche vedere il Ruanda perché il Ruanda ha una piattaforma educativa molto aggressiva che mira a sfruttare la tecnologia. Penso che sia un paese che di solito viene escluso, ma sono soprattutto quei paesi che sono già avanzati in termini di adozione di Internet e dei social media. Puoi semplicemente guardare le statistiche di Facebook e vedere i paesi in cui Facebook è ampiamente adottato. Quelli saranno i probabili prossimi utenti di Bitcoin.

BitcoinAfrica.io: Ho letto di come il gigante delle telecomunicazioni Safaricom ha vietato Bitcoin sulla sua piattaforma di denaro mobile MPESA. Pensi che i “Safaricom” negli altri paesi africani cercheranno anche di ostacolare l’innovazione di Bitcoin per evitare che i loro sistemi di pagamento mobile vengano interrotti?

John Karanja: Questa è una bella domanda. Direi che in questo momento, ironia della sorte, più Bitcoin viene scambiato utilizzando M-Pesa che mai a causa di LocalBitcoins. Non sarebbero davvero in grado di calpestarlo, ma quello che sarebbero in grado di fare è impedire ad altre entità centralizzate di utilizzare bitcoin come piattaforma da scalare perché ovviamente rappresenterebbero una potenziale concorrenza per loro.

Potrebbe esserci spazio per le telecomunicazioni che innovano usando bitcoin, ma sarebbe molto rischioso perché bitcoin e altre criptovalute sembrano funzionare meglio in un formato peer-to-peer perché il rischio è distribuito il più possibile. Se ti mando Bitcoin, mi mandi M-Pesa, siamo solo io e te. Il rischio di controparte è tra me e te. Non è in un luogo centralizzato che può essere violato. La mia ipotesi sarebbe che le piattaforme peer-to-peer siano dove Bitcoin dominerebbe.

Non so se ha visto il presidente firmare la legge che limita i tassi di interesse al 14%?

BitcoinAfrica.io: Sì. L’ho letto.

John Karanja: Questo è il tipo di situazione che ora può consentire al bitcoin di trionfare perché le banche non saranno troppo interessate al microprestito e potrebbero voler collaborare con fornitori di soluzioni fintech per fornire liquidità in quel segmento di mercato. Pertanto, le persone ora si sposteranno maggiormente verso piattaforme peer-to-peer o di prestito sociale. Penso che in un mondo peer-to-peer il bitcoin potrebbe dominare. La domanda è: quanto possono diventare semplici le applicazioni peer-to-peer? Perché l’ecosistema peer-to-peer non è abbastanza sviluppato per essere un modo sicuro e protetto per effettuare transazioni in valute digitali.

BitcoinAfrica.io: Cosa ne pensi di Ethereum e cosa pensi di Ether dal punto di vista degli investimenti?

John Karanja: Abbiamo fatto uno studio su di esso. È nel rapporto. Credo che Ethereum avrà molte più sfide rispetto a Bitcoin perché hanno utilizzato un linguaggio di programmazione per computer di alto livello chiamato Solidity che essenzialmente ti consente di programmare l’istruzione “what if”. Ma ora, come hanno capito dall’attacco del Tao, così facendo hanno aperto così tante vulnerabilità per gli attacchi. Per loro collegarlo, come sviluppatore, vedo che è più difficile rispetto all’utilizzo di una piattaforma di basso livello come bitcoin in cui le regole sono fisse. Ci sono poche regole e sono fisse. Sulla piattaforma bitcoin, non ci sono variazioni su ciò che può accadere. Sappiamo cosa può succedere su quella piattaforma.

Ethereum, lo definirei ambizioso, ma il vantaggio che hanno è che sono sicuri. Hanno una buona quantità di minatori dietro la rete. Sono riusciti ad attirare abbastanza interesse in termini di salvaguardia e mantenimento della piattaforma che, se individuassero la loro nicchia, potrebbe far avanzare ulteriormente la tecnologia blockchain.

BitcoinAfrica.io: La mia ultima domanda riguarda il rapporto The African Blockchain Opportunity che hai pubblicato. L’hai menzionato brevemente prima. Potresti approfondirlo, per favore?

John Karanja: In sostanza, l’intera idea alla base del rapporto è fornire un manuale che chiunque possa raccogliere, che si tratti di uno sviluppatore, un appassionato di bitcoin o un imprenditore e leggere le aree di interesse. Copre gli aspetti tecnici del bitcoin e della tecnologia blockchain in un contesto africano.

Ci sono anche un paio di capitoli sul fintech e abbiamo anche collegato diverse risorse per sviluppatori. Uno sviluppatore può andare a guardare il codice sorgente e quindi provare a contribuire o a fare il fork e svilupparlo come un’applicazione. Ora lo utilizzeremo per il nostro programma di formazione. Quindi si spera che l’idea sia di avere una seconda edizione forse tra uno o due anni da oggi con gli aggiornamenti.

BitcoinAfrica.io: Grazie per aver dedicato del tempo per condurre questa intervista.

Se vuoi saperne di più su BitHub Africa visita il loro sito web e se desideri acquistare il rapporto L’opportunità blockchain africana clicca qui o sul banner a destra. Se desideri contattare direttamente John, puoi trovarlo su Twitter all’indirizzo @BitHubAfrica.